“太巧了，小的正要回扬州，算你一两银子，如何。”小乔取出五两银子
给他道：“沿途食宿算在內，多退少补，如何。”“好好，请吧。”小乔上车之后，叮咛道：“我的⾝子不太舒服，别驶得太快。”“这好啊…义仔，你先回去吧。”另外那名大汉点点头，立即率先策车弛去。出城之后，马车平稳地驰行着，小乔以包袱作枕侧躺在一旁，心神一松，不知不觉就睡着了。
也不知道过了多久，她被一阵鼾声吵醒，睁眼一瞧倪顺居然睡在自己的⾝边，瞧他那鼾声，分明是睡得正香，她拿着包袱掀开车帘，一瞧天⾊已经破晓，马车停在林中，马儿被绑在一株树旁啃草。
她下车走到远处一簇密树中，褪下
子，缴过“⽔费”之后，方始走向车来，立听倪顺尴尬地道：“老先生，你被我的鼾声吵醒了吧。”小乔道：“没关系，找个地方用膳吧。”说着，进⼊车厢。倪顺驾着马车进⼊一个小镇，停在一家小吃店口，朗声道：“樊兄，你早，来两份烧饼油条吧。”那名中年人立即含笑道：“倪兄，你早呀，蔡兄呢。”倪顺替小乔拉开椅子之后，道：“他先走了。”
立即朝椅上一蹲，小乔立即想起来乍见到他的情形，此时，为了隐蔵⾝份，她顾不得桌椅上的油垢了，所幸盛⾖浆的碗匙
⼲净的，她立即低头使用。不久，一套烧饼送到她的面前，她突觉一阵反呕，立即将它推给倪顺道：“我吃不了那么多。”倪顺不客气地替她解决了，不久，马车再度起动了，她倚在车辕后问道：“你叫什么名字。”
“倪顺，老先生，你是扬州人呀。”“不是。”“你的口音字正腔圆，分明是付京片子，你是京城人吧。”小乔悚然一惊，道：“不是，我是金陵人，不过，年轻之时，曾在京城呆了五，六年。”
“原来如此，对了，听说你们金陵前晚发生大炸爆，死了不少人哩。”
“是呀，
可怕的，所以，我想到扬州去找一位老友散散心。”“我是在扬州长大的，对扬州的人事，地物皆很
，你那位朋友叫什么名字，住在什么地方呀。”“这，他姓萧，名叫仁乔，住在瘦西湖附近哩。”她的记忆中只听过扬州的风景胜地瘦西湖，所以随口扯了出来，倪顺却认真地边念“萧仁乔”边思考着。
好半晌之后，他苦笑道：“真漏气，我不认识这个人。”“没关系，我这位朋友喜
到处游历，说不定早就搬家了。”“那你为何还去找他呢。”“找得到，最好。找不到，就自己到处逛一逛吧。”“老先生，你的家人放心让你一个人出外呀。”“老夫孑然一⾝，到处游历惯了。”“你没家人呀。”“没有，他们全被歹人杀死了。”
“好可怜喔。老先生，你如果不嫌弃的话，到了扬州，就住在我那儿，我陪你逛一逛，如何。”“这，那不是会妨碍你的工作吗。”
“哈哈…我至今仍是光杆一条，一人吃
，全家不愁哩。”小乔暗喜道：“那就⿇烦你了。”“不客气，对了，老先生，您贵姓呀。”“梅，梅花的梅。”“好姓，我最喜
梅花啦，天寒地冻之际，只有它开得出花来，有骨气的，我很喜。”小乔心中一震道：“看来你也很有骨气哩。”“咳，马马虎虎啦，我原本住在扬州一家富户当长工，我就是看不惯他们的势利眼，才不辞辛苦地赶车。哈哈…赶车虽然累，不过，至少可以不看别人的脸⾊，而且有时候还可以拒绝那些看不顺眼的乘客哩。”
“你瞧哪些乘客不顺眼呢。”“喝酒的，博赌的，打架的，通通三振出局。”“他们如果硬要坐呢。”
“一劝，二推，三打，打得了就打，打不了就逃。”小乔想笑，硬是忍了下来，道：“如果逃不了呢。”“不是我吹牛，我从没逃过，因为我还有一些蛮力哩。”“喔…不简单哩，你在赶车途中，有没有遇过抢贼呀。”
“有呀，不过，那些強盗，盗亦有道，只抢钱不伤人，我和乘客花钱消灾，自认倒霉啦。”“你的运气还真不错哩。”“是呀，很多人都说我很老实，做了不少好事，才有这么好的运气，所以，义仔才一直要跟我一起赶车哩。”
“义仔，就是昨天先回扬州的那个人呀。”“是呀，他姓蔡，名叫隆义，心眼比较多，只喜
喝酒，玩女人，所以经常出事，不过，这一年来听我的劝，好多啦。”“你这个人真不错哩。”“马马虎虎啦，做人有什么好计较的呢，对不对。”“你的为人这么好，怎么还没成家呢，有没有对象啦。”
“有一个啦。！不过，她是长女，⽗⺟亲又早逝，她说要等到两个弟弟成家之后，才肯嫁给我哩。”“喔…好伟大的姑娘，你怪不怪她呢。”“这怎么能怪她呢。何况她那两个弟弟很争气，现在已经是秀才了，今年底要⼊京试考啦。”
“喔…寒门出才子，孝女，果然不错。”“老先生，你说得不错，所以我当然要等啦。”“好，很好，我就喜
这种人，她叫什么名字呀。”“阮淑华，大弟叫做文明，二弟叫做文昌，她开了一家女红店，专门替人裁⾐，剪制，绣花，好多喔…只要有钱赚，她就⼲哩。”“太伟大了，我能见见她吗。”
“当然可以啦，老先生，你这套长衫太宽大了，我叫她帮你做一套，看在我的面子上，她会算便宜的。”
“好，咱们就这么一言为定了。”“一言为定。”马车在第四天晌午时分终于进⼊扬州城了，倪顺问道：“老先生，你要先找朋友，还是到我家呢。”
“先去你家吧。”倪顺道声“好”马车穿城而过，刚停在一间瓦房前面，立见一位眉清目秀的姑娘自房中走了出来。
“淑华，你怎么来了。”那少女正是阮淑华，她落落大方地含笑道：“蔡大哥说你载了一位客人，我估计你可能在中午会回来，洗手准备用膳吧。”
“淑华，你等一下，咱们有一位客人呢。”“客人。”小乔听至此，含笑拿着包袱走了出来“淑华，他姓梅，是到瘦西湖来访友的，对了，你有没有听过萧仁乔这个人呢，他很喜
到处游历哩。”阮淑华念声：“萧仁乔。”眉锁片刻，立即摇头摇，小乔含笑朝她点点头，道：“顺仔在途中和我谈起了你抚育两位弟弟之伟大事迹，令人佩服。”阮淑华双颊倏红，低声道：“老先生，你别听他胡扯。”说完，立即低头离去。倪顺叫声“淑华”急忙跑了过去。
小乔微微一笑，立即打量着院中，只见右侧墙前搭了一个宽敞的瓦篷，看来是修车及供马车休息之处。左侧种了三畦青菜，那细嫰的菜叶正
风轻摇。她初次接触到这种农作物，立即上前轻抚着。“咳，老先生。”她起⾝一瞧倪顺红着脸走了过来，立即含笑道：“女孩子比较脸薄，待会儿就没事啦。”“是呀，她叫我要好好地招待你哩。稍后，我再去买些卤味吧。” Ｍ.bＥＩkＥｘs.cC